伯母は９人兄弟のちょうど真ん中。

わたしの母は末っ子で、やはりとても可愛がってもらったそうです。

そんな大家族のなか、伯母は、一族の語り部のような人で、

戦争や鳥取大地震を経験して、さまざまな家族の歴史を知っていて、

事実は小説より奇なり、ということを、実感させてくれる話の数々に

いつもドキドキしたり、ワクワクしたり、ゾクゾクしたり。

わたしは実際あったことは、ほとんど小説に使いませんが、

伯母や母から聞いた、祖父の情熱的な恋物語は、ダン伯父さんの

プロフィールに投影しています。

また、別の親せきで「歌舞伎役者のようないい男」だった人の駆け落ちの話や

戦後満州から命懸けで日本に帰ってきた人の話も、すごくドラマチックでした。

そんな伯母でしたが、自分の話はほとんどしませんでした。

早くに夫を亡くし、そのご事情があって子ども達と別れて暮らしていたので、

どんなに寂しかったかと思うけれど、人生の苦労を静かに受け止めていました。

やがて、鳥取の実家で父親を看取り、妻に先立たれて戻ってきた兄も看取り、

ほかの身内の面倒もとてもよくみて、無償の愛で尽くす人でした。

一人暮らしだった晩年、従姉がハワイのアメリカ人と結婚しました。

その人が、もう信じがたいほど温かな男性で、

冬のあいだ、ハワイの従姉夫婦の家に滞在するのが、伯母の習慣になりました。

（写真は数年前ハワイを訪ねた時のものです。）

従姉は、子どものころは一緒に暮らせなかったけれど、

その分も思い切り親孝行して、伯母は本当に幸せだったと思います。

この前の冬もハワイで過ごし、従姉が３月に送ってきて

帰国後２週間、従姉とふたり、家で自主隔離していました。

その期間が無事に過ぎ、従姉がハワイに帰って２週間あまり。

従姉が前日電話したとき、少し気分が悪いから休むと言っていたそうです。